Os preços do urânio saltaram 12% para $ 65,50 por libra no último mês, atingindo o nível máximo em 12 anos. O movimento é o resultado do regresso à energia nuclear solicitado por alguns governos (também está a ser discutido em Itália) durante a crise energética que se seguiu à eclosão da guerra Rússia-Ucrânia. Depois do desastre nuclear Fukushima no Japão tem havido um afastamento progressivo desta fonte de energia por parte de quase todos os países. Em particular o Japão e a Alemanha que fecharam ou permitiram a combustão dos seus reactores nucleares. No entanto, o problema de encontrar fontes de energia alternativas às fontes fósseis, mais poluentes, trouxe de volta a alternativa atómica.
Embora eles ainda estejam lá forte resistência do ponto de vista da segurança, apesar das garantias dos especialistas da indústria, as posições a favor da energia nuclear estão a aumentar. Entretanto, a escassez de novos projectos mineiros em desenvolvimento nos últimos anos preparou o terreno para o aumento dos preços do urânio. Soma-se a isso o golpe de Estado em Nígerprodutor de 4% do urânio mundial, enquanto a empresa nuclear estatal francesa Orano anunciou a manutenção planeada das suas instalações de produção devido à escassez de produtos químicos críticos.
Urânio: previsões para o futuro
Para onde poderão ir os preços do urânio? Os 73 dólares por libra antes de 2011 ainda estão longe, mas a trajectória ascendente da matéria-prima poderá levar a limiares muito superiores aos preços actuais. Na semana passada, a Associação Nuclear Mundial afirmou que a contribuição da energia nuclear para a produção global de electricidade deverá aumentar. Em termos numéricos, segundo o órgão de comércio internacional, além 140 reatores que poderão operar por mais tempo do que o esperado e 35 gigawatts-hora de pequenos reatores modulares poderiam ser desenvolvidos até 2040. Como resultado, o A procura de urânio poderá duplicar para 130 mil toneladas por ano, levando a um aumento sustentado dos preços.
“Há um foco na segurança energética que entra em conflito com a energia limpa”, disse Grant Isaac, diretor financeiro da Cameco, o segundo maior produtor mundial de urânio. “Os dias de comprar urânio por US$ 40 acabaram e provavelmente os de US$ 50 e US$ 60 também. Precisaremos de novos suprimentos”, acrescentou.
De acordo com Per Jander, diretor da WMC Energy, “o aumento constante dos preços foi impulsionado principalmente pelas concessionárias de energia, e não pelos investidores”. O especialista prevê uma crise nos próximos dois anos que impulsionará uma aceleração do desenvolvimento nuclear a nível mundial sob a liderança da China. “Não estamos apenas a regressar aos níveis anteriores a Fukushima, estamos a ultrapassá-los”, disse ele.
Indo mais longe está Nick Lawson, CEO da corretora Ocean Wall, segundo quem o preço spot do urânio poderia até atingir US$ 200 até 2025. “Há algum tempo que existe um desequilíbrio entre a oferta e a procura e agora foi agravado pela geopolítica”, disse o gestor máximo.
