O rali do lítio perdeu força ao mesmo tempo em que desacelerou o crescimento das vendas de carros elétricos na China, cuja matéria-prima representa elemento fundamental para a construção de baterias. Adicionado a isso está a preocupação com cortes de subsídios e redução de estoque em toda a cadeia de fornecimento de baterias. Mas um golpe decisivo foi dado pelos novos projetos em andamento e que devem entrar em operação este ano na expansão da oferta de lítio, o que determinaria um equilíbrio de mercado após anos em que houve déficit em relação à demanda que fez subir os preços.
Em particular, a África emergiu como um ponto de acesso para investimentos de empresas chinesas em lítio. A Ganfeng Lithium Group Co. investiu na mina de Goulamina no Mali, enquanto a Chengxin Lithium Group Co. tem interesses no Zimbábue. A Zhejiang Huayou Cobalt Co. e uma unidade da fabricante líder de baterias Contemporary Amperex Technology Co. estão entre os investidores em um projeto na República Democrática do Congo.
No entanto, alguns não estão convencidos dessa reversão de tendência. Por exemplo, Joe Lowry, fundador da consultoria Global Lithium, argumenta que a demanda está sendo subestimada porque “as previsões não levam em conta a complexidade de obter financiamento e licenças para novas minas de lítio”. Mesmo Kent Masters, diretor administrativo da Albemarle, não acredita em um de profundis dos preços do lítio, mas espera este ano um ambiente favorável aos preços dos minerais. “As primeiras indicações são de que os estoques de cátodo e bateria na China estão diminuindo, o que é um bom sinal para as vendas de lítio”, disse ele.
